1777-1861
А.П. Ермолов вошел в историю как выдающийся военный и государственный деятель России в славной когорте русских людей, которые возвели нашу страну в ранг величайшей мировой державы. При этом он воспринимался современниками и потомками как личность сложная, загадочная и противоречивая.
Алексей Ермолов родился 24 мая 1777 г. в Москве. Дворянский род Ермоловых славился не богатством, а верной службой Отечеству и царям российским. Отец Алексея — Петр Алексеевич Ермолов, по болезни оставив армейскую службу, вышел в отставку, стал гражданским чиновником. Мать — Мария Денисовна происходила из дворянской семьи Давыдовых, родственной Орловым, Потемкиным и Раевским. Алексей Петрович считал, что от отца он унаследовал деловой и серьезный склад ума, а от матери — остроумие и острословие, что и помогало, и вредило ему в жизни.
После семи лет пребывания в благородном пансионе при Московском университете для Алексея началась действительная военная служба. В чине поручика гвардии он приехал в Санкт-Петербург. Однако гордый, но бедный Алексей принимает решение не обременять отца расходами, а перевестись из гвардии в армию, надеясь проявить себя в военных походах.
В 1794 г. он участвует в подавлении национально-освободительного восстания в Польше, возглавляемого генералом Тадеушем Костюшко. При штурме предместья Варшавы 24 октября 1794 г. он был замечен великим Суворовым и семнадцатилетним капитаном из рук полководца получил свой первый орден Св. Георгия 4-й степени.
В 1798 г. Ермолов уже достиг чина подполковника и заслужил репутацию знающего и храброго артиллериста. Ермолов не обольщался достигнутым. Много свободного времени он уделял чтению книг по военной истории, артиллерии и фортификации, приобретая знания, которые помогут ему в дальнейшем.
Но вскоре блестяще начатая военная карьера прервалась. При вступившем на престол после смерти Екатерины II Павле I Ермолов по ложному доносу был арестован и помещен в каземат Петропавлов- ской крепости. Павел I «высочайше повелеть соизволил Ермолова, исключа из службы, отослать на вечное житье в Кострому, где губернатору за поведением его иметь наистрожайшее наблюдение». В Костроме А.П. Ермолов изучил латинский язык, переводил сочинения Юлия Цезаря, Тита Ливия и Тацита, совершенствуя знание латыни и изучая военную историю Рима по подлинникам древних авторов. В ссылке он познакомился и подружился с Матвеем Ивановичем Платовым, мужественным и способным генерал-майором Донского казачьего войска.
В марте 1801 г. новый император Александр I снял с Ермолова все обвинения и разрешил вернуться на службу. В Санкт-Петербург Алексей Петрович прибыл уже другим человеком: арест и ссылка сделали его осмотрительным и скрытным, умеющим лавировать между различными политическими силами. На фоне своих современников он отличался независимыми взглядами, резкими суждениями не только о положении дел в государстве, но и о высших сановниках Российской империи. Репутация дерзкого вольнодумца прочно закрепилась за ним и стала главной причиной всех его неудач.
Следующие три года Ермолов командовал конно-артиллерийской ротой в Вильно. Эти годы стали периодом раздумий о судьбе, поисков своего места в жизни. Самолюбие Ермолова страдало в те годы от того, что, пока он находился в ссылке, молодые обогнали его по службе. Алексей даже намеревался выйти в отставку и помогать отцу в родовом поместье.
Злым гением Алексея Петровича стал граф Аракчеев. В юности Ермолов своим колким языком нанес тому обиду, и теперь Аракчеев, будучи инспектором всей артиллерии, тормозил продвижение Ермолова по службе. В 1804 г. рота под командованием Ермолова по приказу Аракчеева пять раз передислоцировалась. Надеясь обнаружить недостатки, А.А. Аракчеев лично провел смотр ермоловской роты. Но, несмотря на частые переходы, солдаты нареканий не вызвали. И тогда граф сделал замечание Ермолову, что лошади у него худы. В ответ на это в присутствии офицеров и свиты Аракчеева Ермолов, посмотрев на графа в упор, произнес: «По службе наша участь, Ваше сиятельство, часто зависит от скотов». Аракчеев не вызвал Ермолова на дуэль, очевидно, не признав эти слова на свой счет, и покинул расположение роты. А дерзкий ответ Ермолова широко распространился в армии.
В 1805 г. Ермолов в составе 50-тысячной армии под командованием М.И. Кутузова направляется в помощь Австрии против наполеоновской Франции. За исключительное мужество в сражении под Аустерлицем он получил звание полковника, в 1806 и 1807 гг. участвует в военных кампаниях. По окончании их он награждается орденом Св. Георгия 3-й степени и Св. Анны 2-й степени. В рескрипте император Александр выразил ему благодарность за проявленную воинскую доблесть. К рескрипту прилагались деньги для награждения лучших солдат его бригады. В 1809 г. Ермолов получает долгожданный чин генерал-майора и командование отрядом резервных войск пограничной службы. Все эти годы он интересуется европейскими событиями, изучает военное дело, наблюдает за военно-политическими шагами Наполеона Бонапарта.
Весной 1812 г. в преддверии войны с Наполеоном А.П. Ермолов был назначен командующим Первой гвардейской дивизией, состоявшей из трех бригад, которые включали в себя шесть самых привилегированных русских полков (Преображенский, Семеновский, Измайловский, Литовский, Егерский, Финляндский). Под началом Ермолова оказались будущие декабристы: князь С. Трубецкой, П. Пестель, Муравьев-Апостол, И. Якушкин.
В Вильно, куда прибыла дивизия, Ермолов узнал о начавшейся войне с Францией. Александр I назначил его начальником штаба Первой армии под командованием М.Б. Барклая де Толли. Генералом Ермоловым было очень много сделано для успешного соединения Первой и Второй армий под Смоленском.
За день до назначения Кутузова главнокомандующим Ермолов был произведен в генерал-лейтенанты. В самый тяжелый период Отечественной войны Ермолов находился рядом с Кутузовым, выполняя его приказы, а нередко действуя самостоятельно. Ермолов принимал участие во всех крупных сражениях, особенно отличившись при Бородино, Малоярославце и на Березине. Во время Бородинского сражения был отправлен Кутузовым на левый фланг, в самое пекло битвы, и был рад жертвовать собой во имя Отечества. Во главе пехотного батальона он пошел на штурм Курганной высоты, увлекая солдат своей храбростью. Он бросал ордена перед строем солдат, стремясь ускорить движение батальонов, и многие солдаты, вырываясь вперед, становились обладателями высшей воинской награды для низших чинов. Французы были отброшены с Курганной высоты. Ермолов получил ранение в шею, но остался в строю. На военном совете в Филях Ермолов занял противоречивую позицию: с одной стороны, придерживался мнения дать новое сражение у стен древней столицы, с другой — соглашался с мнением Барклая отступать. В случае отступления Ермолов предлагал направление на юг. Кутузов развил и усовершенствовал эту идею.
Во время Заграничного похода русской армии Ермолов был начальником всей артиллерии и отлично дрался при Дрездене, Лейпциге, Кульме.
На вопрос Александра I, благоволившего к иностранцам, о желаемой награде, он ответил: «Произведите меня в немцы, государь», чем вызвал восторг патриотично настроенных офицеров. Крутой нрав генерала гармонировал с его внешним видом: высокий, статный, крепкий. Это производило сильное зрительное впечатление. Прославленный герой 1812 г. сочувствовал либеральным идеям, но никогда не подчеркивал открытую оппозицию правительству. Путь насильственных преобразований (избранный его друзьями-декабристами) не отвечал, по его мнению, национальным интересам страны, а эти интересы для Алексея Петровича были превыше всего.
Будучи убежденным сторонником активного продвижения Российской империи на Восток, Ермолов считал, что для этого необходимо обеспечить спокойный тыл — покорить народы Кавказа. Целые народы должны были утратить право на свою историческую судьбу и превратиться в средство достижения одной цели — продвижения империи на Восток. В 1816 г. А.П. Ермолов был назначен наместником на Кавказе. Усмирение Северного Кавказа он рассматривал как благо не только для России, но и для самих горцев, которым Россия, по его мнению, несла «свет цивилизации». Постепенно в руках Ермолова сконцентрировалась огромная власть, на отдаленном расстоянии от Петербурга соизмеримая с царской. Безмерное честолюбие и жажда власти, личная храбрость, полководческие и государственные способности, бескорыстие и добродушие, личная независимость, жестокость и двуличие приковывали внимание современников к «проконсулу Кавказа». Популярность его была велика и непоколебима.
Усмирение горских народов Ермолов осуществлял с жестокостью, используя любые средства и методы (захват и расстрел заложников, сожжение деревень и т.д.). Неустрашимые кавказские вожди трепетали перед «русским шайтаном».
Политическая интуиция и мудрость Ермолова подсказывали ему необходимость сочетания вооруженных и несиловых методов на Северном Кавказе. По отношению к горцам он умел проявлять и доброту, и великодушие, внушать доверие к себе. В его личной охране были представители горских народов. А.П. Ермолов трижды на Кавказе вступал в брак с горскими мусульманками, хотя официально, согласно законам Русской православной церкви, оставался холостым. Жены родили ему пятерых сыновей и дочь, о которых он заботился. Сыновьям Алексей Петрович дал военное образование. Все они окончили артиллерийское училище и служили в армии.
Ермолов был уверен: чтобы сделать Кавказ органической частью Российской империи, нужно было завоевать его политически, экономически, духовно. Уничтожение внутренних пошлин, развитие путей сообщения, обеспечение большей безопасности способствовали развитию торговли. Алексей Петрович в определенной степени заботился о развитии местных, национальных культур. В Тифлисе при Штабе корпуса стала издаваться газета на грузинском языке. Для библиотеки Тифлисского благородного училища Ермолов лично выписывал книги из России, выделял средства для расширения этого учебного заведения. По его представлению многие дети кавказской знати обучались в кадетских корпусах России. По приказу Ермолова закладывались крепости (в частности, Грозная). В них устраивались ярмарки, активно шла торговля товарами российского и местного производства. Через торговлю распространялось русское политическое и культурное влияние. Поощрялось хозяйственное развитие Грузии и Закавказья. В Тифлисе началось строительство зданий в европейском стиле, которым были присущи добротность и хороший вкус. При этом в Грузии Ермолов, стремясь упрочить положение России, создавал подобие русских военных поселений.
Вверенная Алексею Петровичу русская армия на Кавказе была предметом его особой заботы. Следуя суворовским традициям, Ермолов проявлял интерес к повседневной жизни, бытовым условиям, питанию солдат, ужесточал ответственность командиров за число потерь в боевых операциях. За это солдаты отвечали ему уважением и преданностью. В проведенных им внутри Кавказской армии преобразованиях содержались зачатки проведенной уже при Александре II военной реформы. Вся линия Северного Кавказа, расчерченная линиями крепостей и дорог на блокадные зоны с целью более оперативного управления армией, стала прообразом будущих военных округов.
Воцарившийся в 1825 г. на российском престоле Николай I не собирался считаться с огромной популярностью Ермолова, а созданную им систему управления на Кавказе посчитал малопродуктивной.
Успешность Ермолова на Кавказе, его популярность в обществе, прогрессивные инициативы, уважение к солдатам настораживали правительство, которое уже в 20-х гг. предпринимало попытки отозвать Ермолова с Кавказа. Тайные агенты военной полиции пытались выявить заговор, якобы имевший место в штабе Ермолова.
На первых допросах декабристов имя Ермолова стало упоминаться, однако Следственная комиссия никаких конкретных компрометирующих фактов не набрала. Ермолов был слишком популярен в армии и обществе. Ему были преданы 40 тыс. солдат и офицеров. И Николай не решился на арест или взятие под стражу Ермолова, но не отказался от намерения сместить его. И основанием для отставки должна была, по мнению Николая I, являться не политика, а служебные упущения наместника на Кавказе.
9 декабря 1826 г. пятидесятилетний генерал был уволен в отставку. В томительном бездействии ему предстояло провести более трех десятилетий.
В июне 1827 г. Ермолов навсегда покинул Кавказ. Он поселился в родовом поместье близ Орла. В первые годы после отставки Ермолов тяжело переживал случившееся, но никому не жаловался. «Падение» Ермолова еще долго обсуждалось в русском обществе. Современники считали, что генерала сместили за причастность к событиям 14 декабря 1825 г.
В начале 30-х гг. XIX века Ермолов перебрался в Москву, где по- прежнему был популярен. Жил он на Пречистенском бульваре. Когда генерал впервые появился в Московском Дворянском собрании, одетый в черный фрак с орденом Св. Георгия в петлице, все присутствующие, в том числе женщины, встали.
Опала Ермолова взволновала русское общество, у многих вызвала недоумение и возмущение. На отставку генерала И.А. Крылов откликнулся баснями «Конь» и «Булат».
Под давлением общественного мнения Николай I назначил Ермолова членом Государственного совета. Однако генерал от назначения отказался.
В 1855 г., во время Восточной войны, неудачной для России, Ермолов был назначен командующим Московским ополчением, но у 80-летнего генерала уже не было сил вести войска в Крым. Отойдя от государственных дел, Ермолов общался с М.П. Погодиным, Л.Н. Толстым, собственноручно приобретал книги для своей библиотеки, писал мемуары. Алексей Петрович выработал изумительный «тацитовский слог». Он просто и кратко писал по-русски, по- французски, по-латыни и оставил замечательные по литературной и исторической ценности «Записки». Ермолов стал героем литературных произведений А.С. Пушкина, М.Ю. Лермонтова, В.А. Жуковского.
Честность и принципиальность Ермолова, независимость суждений и широта кругозора привлекали к нему симпатии многих людей. Среди его друзей были А.С. Пушкин и А.С. Грибоедов.
23 апреля 1861 г. А.П. Ермолов скончался, не дожив полутора месяцев до 84 лет. После отпевания останки Ермолова были перевезены в Орел и преданы земле. Лишь через три года под давлением общественности правительство выделило средства на сооружение придела к местной церкви, куда были перенесены останки генерала и его отца.
Судьба оказалась безжалостной к Ермолову и после его кончины. В период Великой Отечественной войны фашистские оккупанты разорили могилу Ермолова. Лишь в 1954 г. захоронение было восстановлено. Памятник, установленный в основанном им городе Грозном— чеченской столице, — в 1921 г. был снесен. В 1948-1950 гг. памятник был восстановлен. В 90-х гг. XX века после нескольких попыток быть взорванным теми, кто считал его символом русского владычества, памятник Ермолову был демонтирован.
Воинская доблесть, полководческий талант и государственный ум А.П. Ермолова оказались в тени таких фигур, как М.И. Кутузов, П.И. Багратион, М.Б. Барклай де Толли, М.М. Сперанский. В то же время ему всегда сопутствовала любовь и преданность солдат, уважение и восхищение со стороны патриотически настроенной интеллигенции.